Sociala medier handlar inte om ny teknik utan om ett nytt beteende och nya avsändare. Facebook, Myspace, Youtube är exempel på sidor som tillhör sociala medier. Det som är gemensamt för dessa sidor är att innehållet och aktiviteterna till största delen kommer från användarna. Det sprids sedan vidare bl.a. genom kommentarer. För oss som privatpersoner kan man säga att det är en mötesplats där vi kan vara sociala. Många användare tillhör flera sociala media-plattformar, i genomsnitt har varje vuxenanvändare 1,6 profiler på olika sajter (Social Networking- A quantitative and qualitative research report into (2 April 2008) - OFcom).
Som privatperson kan det i framtiden bli svårare att undvika användandet av social medier eftersom all media går mot att bli social. Vi använder idag sociala medier till att hålla kontakten med våra vänner, släktingar och arbetskamrater, där vi bl.a. delar med oss av våra liv.
För företag innebär dessa möteslatser ett nytt sätt att marknadsföra sig på och kunna nå ut till människor på ett nytt sätt. Nordicoms internetbarometer http://www.nordicom.gu.se visar att var fjärde svensk använder sig av sociala medier en genomsnittlig dag och av ungdomar mellan 15-24 år ägnar sig drygt 65 procent åt sociala medier en vanlig dag. Sociala medier har därför blivit ett av de viktigaste verktygen för företagen att nå ut med sitt budskap. Exempelvis kan företag via facebook låta användare ställa frågor till dem, där även alla andra kan läsa svaren. För företag kan det vara svårt att stå utanför de sociala medierna eftersom budskapen kan komma underifrån istället. Ett budskap som som kanske är helt tvärtemot det som företaget står för.
På Dagens Media kan man läsa att Facebook har gjort det möjligt att koppla till positionsbaserade annonser till Facebook Places. På detta sätt kan det alltså bli möjligt att rikta erbjudanden till Facebook-användare baserat på var det befinner sig.
En del myndigheter har också börjat använda sig av olika sociala medier, men osäkerheten inom detta är fortfarande stor. En del av problematiken gäller offentlighetsprincipen och hur det ska hanteras. Exempelvis ska varje mejl som kommer till en myndighet diarieföras. Gäller då samma sak för en tweet, kommentar eller ett privatmeddelande som kommer in till myndighetens sociala medier?
Men vad är då de positiva sidorna med sociala nätverk? En positiv sida är att man kan knyta kontakter med gamla och nya vänner. Företag och myndigheter får en öppenhet, man blir transparanta, samtidigt som man skapar en dialog och en kontakt med målgrupper som man tidigare kanske inte nådde.
Finns det då några negativa sidor med social nätverk? Som privatperson kan man exempelvis hamna i situationer där men känner sig tvingad att acceptera vän förfrågningar från medarbetare eller chefer som man kan kanske inte vill ha, eftersom man vill hålla lite på sin personliga integritet. Man kanske har börjat använda nätverket som privatperson men hamnar i besvärlig situation om man sedan börjar använda det i en mer professionell roll ex. i arbetet. Som privatperson är det också lätt att personlig och känslig information ligger ute för allmän läsning. Även för företag och myndigheter kan det bli ett problem med att känslig information läcker ut.
